De Chenin-druif
Een zeer kieskeurige maar ook zeer trouwe druif.
De "Chenin Blanc", ook "Pineau de la Loire" genoemd, is niet onmiddellijk één van de bekendste, en nog minder één van de meest verspreide druivenrassen. Enkele kleine uitzonderingen niet te na gesproken, vinden we ze in Frankrijk alleen in de Loirestreek, waar trouwens haar roots liggen. En in tegenstelling tot andere, overal in de wereld bekende en aangeplante druiven, brengt ze eigenlijk alleen in dit gebied echt grote wijnen voort. Natuurlijk vinden we in Zuid-Afrika en Nieuw-Zeeland eveneens enkele heel mooie exemplaren, maar toch toont ze zich vooral langs de Loire in haar boeiendste expressie. Ze houdt van het milde klimaat, de zonnige zomers met koele nachten, kortom : van de "douceur angevine".
Een "terroir voor een druif" en een "druif voor een terroir" !
De chenin is ook bij uitstek een "terroir-druif". Veel "cépage-wijnen" op basis van de chenin zul je niet vinden, want deze heeft niet dadelijk die primaire bloemen- en fruitaroma's die bvb de chardonnay en de sauvignon overal in de wereld zo populair hebben gemaakt. Nee, het genie van de chenin-druif ligt in haar enorme capaciteit om in haar wijnen de mineraliteit en het karakter van haar geboortegrond te vertalen. Op dat gebied heeft ze eigenlijk maar één echte rivaal : de riesling. En, merkwaardig genoeg, is ook dat een druif die, zoals de chenin, enkele van de grootste liquoreux ter wereld voortbrengt. Sommige ampelografen hebben trouwens gesuggereerd dat beiden mogelijks verre neven zouden zijn.
Dikke maatjes met de "botrytis cinerea".
De chenin is een echte kameleon. Naargelang de omstandigheden en het terroir kan hij instaan voor fijne sprankelende, heel minerale droge of uiterst komplexe edelzoete wijnen. Vooral zijn goede verstandhouding met de "botrytis cinerea" speelt daarbij een doorslaggevende rol.
Alle druivenrassen zijn vatbaar voor "botrytis", maar lang niet allemaal zijn ze even geschikt tot het ontwikkelen van edelrot. Slechts enkele welbepaalde soorten, in bepaalde streken, lenen zich daartoe, en één der prominentste daarvan is precies de Chenin in de Loirevallei.